La
serpiente gigante de ligas del Valle de
Sacramento está Clasificada desde 1993 por el USFWS de EE.UU. como una
especie amenazada. Esta serpiente gigante habita en los humedales agrícolas,
así como en cursos de agua para riego y de drenaje, canales, pantanos,
estanques, lagunas y arroyos, y las
tierras altas adyacentes a éstos. El hábitat de esta serpiente se encuentra en zonas cercanas a cultivos de arroz y otros
cultivos similares, por lo que se ve amenazada por el tránsito de tractores y personas
en su entorno.
Imagen: Westervelt Ecosystem Services
En el año 2008, la empresa
Westervelt Ecosystem Services decidió desarrollar un banco de Conservación para
esta especie en la Cuenca del Sutter. En esta zona rodeada de campos de arroz y
flanqueado por la circunvalación de Sutter, existía un área pequeña (de unas
173 hectáreas), fértil, llena de vegetación, en la que no había cultivos y que
disponía de continuo flujo de agua. En este área se ejecutó el Banco de la
Cuenca del Sutter.
Para crear un hábitat
óptimo para las serpientes se dispusieron seis canales de diferentes
longitudes, de manera que cada uno de ellos fuera capaz de drenar por separado
para permitir a los equipos de mantenimiento la limpieza y reducción de la
biomasa del pantano, con el objetivo de un hábitat más adecuado para la
serpiente. Los niveles de agua en cada
celda se gestionan estacionalmente para optimizar el hábitat de la serpiente
gigante, de manera que incluso se ajustan los niveles de agua para evitar la
depredación de las serpientes de menores. También se gestionan estos niveles
para permitir que durante las labores de mantenimiento del pantano las
serpientes se trasladen de un área a otro. En este banco se alternan las zonas
de humedales y tierras altas para cubrir
las necesidades de la serpiente a lo largo de su ciclo de vida anual.
También la calidad de las aguas es un detalle que se tiene muy en cuenta, y
para mantener las condiciones adecuadas se emplea una mezcla de agua
superficial y aguas subterráneas, para equilibrar los niveles de nutrientes y
contaminantes en los canales. El
agua superficial es la fuente principal de agua, empleando agua de pozo de
manera eventual cuando el agua superficial es escasa o de mala calidad.
De esta manera, lo que
antes era tierra agrícola en una zona rodeada de arroz y otros cultivos, se ha
convertido en un área en la que esta especie en peligro es conservada.
Imagen: Westervelt Ecosystem Services
Una de las causas de que
el Banco de la Cuenca del Sutter haya
tenido tanto éxito es que Westervelt decidió adoptar un enfoque más natural
para la planificación del Banco en su conjunto, obteniendo un resultado muy
satisfactorio para el hábitat de la serpiente. Además no sólo es beneficioso
para las serpientes, en los hábitats en los que se desarrolla esta especie
existen otras especies, como son aves acuáticas, el galápago occidental, mirlo
tricolor, garzas que se benefician de estas zonas húmedas.
Este banco cuenta con 380 créditos disponibles con un precio de unos 32.000 dólares cada uno. Cada crédito
representa un acre he hábitat de serpiente
de ligas gigante restaurado. Ante la escasa oferta de créditos de este
tipo en la zona, el Banco de la Cuenta del Sutter cuenta con una gran demanda
de créditos para compensar daños sobre esta especie.
En EEUU ya existen aproximadamente
970 ha totales de hábitat restaurado o creado para la protección de la serpiente de ligas gigante, teniendo de
media cada banco un promedio de unas 80 ha de superficie. Para cada uno de
estos bancos se han ido incorporando nuevos diseños y combinaciones de las
distintas de áreas que componen el hábitat de la serpiente, encontrando
soluciones cada vez más adecuadas. El seguimiento
de los bancos, así como la experiencia en la gestión de los hábitats de esta especie han
contribuido en gran medida a la evolución del diseño de la restauración y la
posterior gestión de los hábitats. Se ha ido mejorando cada vez más la toma de
decisiones acertadas a la hora de obtener hábitats óptimos: se ha mejorado la
determinación de la cantidad y calidad de agua, la combinación de las tierras
altas y humedales, la ubicación de los bancos y el tamaño de los mismos. En
definitiva, gracias al desarrollo de los
Bancos de Conservación se está logrando de una manera cada vez más eficaz
reproducir el “hogar” de la serpiente de
ligas gigante.
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